| 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は6月20日、無人実験機Ｘ４３Ａが２００４年１１月にカリフォルニア州沖での最終飛行試験で達成したマッハ９．６が、ジェット機の世界最速記録としてギネスブックに認定されたと発表した。
何とも凄い記録だが、目的の1つが米国から世界のどこでも2時間以内に爆撃出来る爆撃機開発と聞くと、一気にしらけてしまった。
その点、今回のテーマは平和なソーラー飛行機。（ただし高高度偵察機プロジェクトにも関係してしまった面もあるが。） 第一回：アメリカのP.MacCreadyの指揮するチームの一連の作品。
彼は1925 年にコネチカ ットで生まれ、青年期には模型飛行機のマニアで, いろいろな新機軸の試みを行った。
1976年人力飛行機の記録を達成、ヘンリー賞を受け取った。前翼式・推進式プロペラとユニークなデザインとなっている。
DuPont の後援でイギリス海峡を渡る人間動力飛行に与えられる$213,000 のKremer 賞に挑戦、賞を獲得している。これも前翼式・推進プロペラ。
Gossamer Penguin 1980 ソーラー飛行機
人力飛行のアイデアは、やがてソーラー発電による飛行に移っていき、この機体でソーラーエネルギーによる離陸に成功。ただしデザインはそれまでの人力飛行機にソーラーパネルをただ取り付けただけの中途半端なもの。
Solar Challenger 1981 ソーラー飛行機
フランス・英国間の飛行に成功。
Pathfinder 1993- 無人ソーラー飛行機
1998年8月に2万4000メートルを超える高度を飛行し、プロペラ機の高度記録を打ち立てた。デザイン的にはこれ以降の全翼機の構成がほぼ完了している。
Centurion 1998-99 無人ソーラー飛行機
次のHeliosより小型。言わば人工衛星の代わりに、高高度で6ヶ月連続飛行する事を目的として開発された。
Helios 1995-2003 無人ソーラー飛行機
胴体がなく、幅75メートルの翼をもち、翼の裏には14基のプロペラを備えている。太陽電池で3万メートルまで上昇し、6か月間飛び続けることができるといわれている。高度3万メートルから地上を観測出来、費用が比較的安く、しかも無公害飛行機ということで商業使用が見込まれている。高高度から地球の観測や無線通信の中継などが可能で、気象観測や火山の爆発、地震が発生したさいの情報収集などに利用されることが考えられる。
第二回：スイスSolar Impact 計画の機体。
1999年、気球による無着陸世界一周を成功させたスイスの医学者兼飛行船操縦士Bartrand PiccardがスイスのESA欧州宇宙機関のバックアップのもと計画を進めている。
付録 ソーラーパワー付きモーターグライダーの試み。かなり試みられているらしいが、下記は特に成功した例。 Icare 2 (1996)
ドイツUlm市のBerliner Award 1996受賞。軽量化にかなり苦心した模様。 火星探査飛行機 NASAの計画各種 火星には薄いが大気がある。そのため有翼式の飛行機を火星の探査のため用いる案が何案も出されている。薄い空気でも飛べること、効率の良いエネルギー利用、小さく折りたたんで運べること、軽いこと等、課題はたくさんある。下の図、予算の関係で消えて言ったものも含まれているが、いろいろな試みが興味深い。
機体には燃料を積まずに、遠隔地からレーザーやマイクロ波でエネルギーを送るという案。究極のクリーンエネルギーになるのか、殺人光線まがいの危険なものになるのかは不明だが、とにかく試みは各国で進められている。 日本の試み 近畿大の試み 地上からのレーザー光を動力源にする全長７８センチの小型飛行機。
MILAX （MIcrowave Lifted Airplane eXperiment、マイクロ波駆動小型模型飛行機実験）計画。1992年8月29日に実験機の飛行を成功。参加機関と最終的な分担は京大・神戸大が全体の統括及びスケジュール管理他、日産自動車や富士重工たマブチモータ㈱などが参加。
カナダの試み 1987年にはカナダが、地上から送信されるマイクロ波を動力源にする『成層圏無線中継用飛行機』(SHARP：Stationary High Altitude Relay Platform aircraft)の飛行に成功した。
2003年10月には、NASAが地上からレーザー光で動力を供給する、重さ約300グラムという超軽量機の飛行に成功した。この飛行機はバルサ材とカーボンファイバー管を使った骨組みに、ポリエステルフィルムの一種を張って作られている。
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